"Today News": متابعة 
 قالت وزارة الدفاع البريطانية، اليوم الجمعة، إن "لا دليل قاطع" حتى الآن على أن زعيم مرتزقة فاغنر، يفغيني بريغوجين، كان على متن الطائرة التي تحطمت، مؤكّدة في الوقت نفسه أن "من المحتمل جدا أنه مات".

وأفادت الوزارة في تحديث استخباراتي، نشرته على منصة "إكس" (تويتر سابقا) بأن: "من شبه المؤكد أن وفاة بريغوجين سيكون لها تأثير سيزعزع بشدة استقرار مجموعة فاغنر".

وتابعت الدفاع البريطانية أن سماته الشخصية "متمثلة في النشاط المفرط والجرأة الاستثنائية والرغبة في تحقيق النتائج والوحشية الشديدة تغلغلت في فاغنر ومن غير المرجح أن يضاهيه أي خليفة".

وأشار المصدر ذاته أن ما وصفه بـ"الفراغ" في قيادة فاغنر "تفاقمه التقارير التي تفيد بوفاة العضو المؤسس والقائد الميداني، ديمتري أوتكين، ورئيس الخدمات اللوجستية، فاليري تشيكالوف".

من جهتها، رجّحت وزارة الدفاع الأميركية، الخميس، أن يكون زعيم مجموعة فاغنر قد قُتل في تحطّم الطائرة التي كانت تقله الأربعاء، قرب موسكو، مشيرة إلى عدم وجود معطيات تدعم فرضية أن الطائرة أُسقطت بصاروخ أرض-جو.

وقال المتحدث باسم البنتاغون، بات رايدر، إنذ "تقييمنا، بناء على مجموعة من العوامل، هو أنّه قضى على الأرجح".

وشدد رايدر على عدم حيازة البنتاغون أي معلومات عن سبب تحطم الطائرة التي أكدت السلطات الروسية مقتل الأشخاص العشرة الذين كانوا على متنها وهم سبعة ركاب وطاقم من ثلاثة أفراد.

لكن رايدر استبعد الفرضية المتداولة على نطاق واسع عبر منصات التواصل الاجتماعي عن إسقاط الطائرة بصاروخ.

وقال إن الجيش الأميركي لا يمتلك "معلومات تؤشر إلى ارتباط صاروخ أرض-جو" بالحادث، مشيرا إلى أن التكهنات بتحطم الطائرة لهذا السبب "غير دقيقة".

وأعرب الرئيس الروسي، فلاديمير بوتين، الخميس، عن "تعازيه" لأقارب ضحايا تحطم طائرة يرجح أن قائد مجموعة فاغنر يفغيني بريغوجين قضى فيه، معتبرا أن الأخير ارتكب "أخطاء" لكنه "حقّق نتائج".  

ويجري حاليًا تحقيق في سبب تحطم الطائرة الأربعاء والذي جاء بعد شهرين بالضبط من تمرد فاغنر القصير الأمد ضد القيادة العسكرية الروسية.

وقال بوتين في اجتماع نقلت وقائعه عبر التلفزيون "بادئ ذي بدء، أود أن أعرب عن تعازي الصادقة لأسر جميع الضحايا"، واصفا الحادث بأنه "مأساة".

وأضاف "عرفت بريغوجين لفترة طويلة جدا، منذ مطلع التسعينيات. لقد كان رجلاً ذو مصير معقّد، وارتكب أخطاء جسيمة في حياته، لكنه حقّق النتائج المرجوة".