ابتكر باحثون صينيون من جامعة هونغ كونغ للعلوم والتكنولوجيا في الصين، اليوم الخميس ، مادة مسامية تعتمد على الهلام الهوائي، تمتص جزيئات الماء بفعالية، ما يسمح باستخدامها لاستخراج مياه شرب نظيفة من البحر.
وفقًا لتقرير نشرته مجلة علمية تصدر عن الجمعية الكيميائية الأمريكية، فإن "الباحثين الصينيون اكتشفوا أن مادة الهلام الهوائي المصنوع من أنابيب الكربون النانوية وألياف السليلوز النانوية، تسمح مسامها بامتصاص الماء بفعالية وتحويله إلى بخار تحت تأثير ضوء وحرارة الشمس، وبالتالي يمكن استخدامها لإنتاج مياه شرب نظيفة في المناطق الحارة والجافة من العالم بأقل تكاليف طاقة".
وأضاف التقرير أن "الهلام الهوائي الذي ابتكره الباحثون الصينيون قادر على امتصاص الماء بفعالية وإطلاقه بأي حجم يمكن تصوره"، موضحًا أن "هذا يسمح باستخدامه لإنشاء محطات تحلية مياه بسيطة للغاية وقابلة للتطوير بشكل كبير، ولا تتطلب مصدر طاقة خارجيًا لتشغيلها".
وأشار الباحثون، بحسب التقرير، إلى أنه "في السنوات الأخيرة، أصبحت مشكلة الحصول على مياه شرب نظيفة أكثر حدة بالنسبة للبشرية، وخاصة لسكان البلدان الحارة والمكتظة بالسكان في آسيا وإفريقيا. ويحاول العلماء حل هذه المشكلة بطرق مختلفة، بما في ذلك إنشاء منشآت تستخرج الرطوبة من الهواء المحيط أو تحلية مياه البحر بأقل تكاليف طاقة".
وقد تمكن الباحثون الصينيون من تكييف الهلام الهوائي لحل هذه المشكلة - وهي مواد صلبة تشبه في بنيتها الإسفنج شديد المسامية. يمكن تعديل أحجام المسام في هذه المواد بمرونة، وهو ما اقترحه الباحثون لامتصاص جزيئات الماء بشكل انتقائي من مياه البحر أو المحاليل الملحية، ثم تحويلها إلى بخار تحت تأثير أشعة الشمس.